Аллергия не означает, что иммунная система работает плохо и организм не справится с реальными инфекциями. Это ошибочная реакция, которая не влияет на остальную "тренировку" организма против болезней. Почему возникают такие ошибочные реакции однозначно неизвестно, но больше всего аргументов в пользу теории гигиены.

Мы ведём слишком чистый образ жизни даже по сравнению с недавними предками: у нас есть вакцины, защищающие от многих инфекций, доступная обработанная пища, лекарства и моющие средства, а женщины рожают меньше и сильнее оберегают детей. Из-за смены образа жизни иммунной системе зачастую не на чем тренироваться: раньше ребёнок мог ползать по земле и есть её, ему нечасто меняли пеленки и мыли, и в доме было много других детей, болеющих чем-то, а также животных. Организм эволюционно приспособился отражать довольно высокий уровень угроз ради выживания, но теперь это оказалось не нужно и иммунная система начала реагировать на безобидные вещества.

Теория появилась как объяснение феномена, когда в многодетных английских семьях у детей реже возникал аллергический насморк и кожные реакции. В её пользу говорят статистические данные: иммунные расстройства чаще встречаются в развитых странах, чем в странах третьего мира, причём имигрировавшие тем чаще сталкиваются с такими расстройствами, чем дольше прожили в стране с более высоким уровнем жизни.

В Гане, развивающейся стране, проанализировали качество жизни и количество иммунных расстройств в 1993 и 2003 годах: по мере роста благосостояния, улучшения условий жизни и чистоты, в стране вообще росло и количество аллергических заболеваний и астмы. Однако данных пока недостаточно: учёные отмечают, что они не могут обозначить причинно-следственную связь.

Среди других вероятных причин возникновения аллергии называют растущее потребление продуктов химической промышленности: новые химические вещества могут восприниматься иммунитетом как враги, поскольку организм никогда не сталкивался с ними ранее. Кроме того, мы всё чаще питаемся переработанной пищей, ведём менее активный образ жизни и меньше отдыхаем, что влияет на наше здоровье в целом. А продукты химической промышленности могут создавать для этого предпосылки, что косвенно повлияет и на развитие аллергических реакций. Но подтверждений этому пока нет.

У кого может появиться аллергия?

У аллергии есть генетическая предрасположенность: если такие реакции наблюдались у родителей, то они могут возникнуть и у ребёнка. Но это не значит, что ребёнок обязательно будет аллергиком: иногда аллергия не проявляется, поскольку на её возникновение влияет множество факторов.

Аллергия может проявиться и у людей без наследственной предрасположенности и в любом возрасте: как по мере формирования иммунитета у ребёнка, так и у взрослого. Так может возникнуть аллергия на продукты питания, лекарства, а также сезонная – на цветение растений.

Аллергические реакции могут становиться слабее или сильнее с возрастом, а также может развиться перекрёстная аллергия, когда повышенная чувствительность к чему-то провоцирует аллергию на другие вещества. Например, при аллергии на пыльцу берёзы иногда развивается аллергия на яблоки и орехи.