Көптеген танымал есірткі түрлері ескіде дәрі-дәрмек ретінде қолданылды. Мысалы, 1898 жылы Bayer AG неміс компаниясымен кәдімгі героин балалар жөтеліне қарсы дәрі ретінде нарыққа шығарылды. 15 жылдан кейін оның өндірісі тоқтатылса да, 1971 жылға дейін героин неміс дәріханаларында сатылымда болды. Кокаиннің медикаментозды тарихы одан да бай: 19 ғасырдың екінші жартысында көптеген эксперименттер ғалымдарға анестезия және төзімділікті арттыру үшін есірткіні ұсынуға себеп болды. Мәселен, Зигмунд Фрейд кокаиннің қасиеттерін тексергеннен кейін депрессия, жыныстық бұзылулар, мерез және маскүнемдік дәрі ретінде насихаттады. Фрейд кокаин ешқандай тәуелділік тудырмайтынын айтады, бірақ кейіннен ол жоққа шығарылып, кокаин бірте-бірте барлық елдерде тыйым салынды.